삼차신경통(Trigeminal Neuralgia): 증상, 원인, 진단 및 치료법

목차

 

 

삼차신경통이란?

삼차신경통(Trigeminal Neuralgia)은 얼굴의 감각을 담당하는 삼차신경이 자극되거나 압박을 받아 발생하는 신경통으로, 얼굴에 극심한 통증을 유발하는 만성 질환입니다. 삼차신경은 얼굴, 이마, 턱, 눈 주위 등에서 감각을 전달하는 주요 신경이며, 이 신경에 문제가 생기면 통증이 얼굴의 한쪽에 발생하게 됩니다. 통증은 일상생활에 큰 지장을 줄 정도로 심각할 수 있으며, 통증의 지속 시간은 몇 초에서 몇 분까지 다양할 수 있습니다.

 

1. 안구쪽의 신경이 이마, 두피로 연결
2. 상악에서의 신경이 볼 주변으로 연결
3. 하악에서의 신경이 턱 주변으로 연결

삼차신경통은 얼마나 흔합니까?

삼차신경통은 비교적 드문 질환으로, 인구 10만 명당 약 12-15명 정도가 영향을 받는 것으로 알려져 있습니다. 이 질환은 주로 50세 이상의 성인에게서 발생하며, 여성에서 약 1.5배 더 흔하게 나타납니다. 젊은 성인이나 심지어 청소년기에도 발생할 수 있으며, 나이가 들수록 발병률이 증가하는 경향이 있습니다.

삼차신경통의 증상은 무엇인가요?

• 삼차신경통의 주요 증상은 다음과 같습니다:
  
  
• 갑작스러운 얼굴 통증: 얼굴의 한쪽에서 날카롭고 찌르는 듯한, 또는 전기충격 같은 극심한 통증이 발생합니다. 통증은 삼차신경의 분포에 따라 이마, 눈 주위, 볼, 턱 등에서 발생할 수 있습니다.

 

• 통증의 간헐적 발생: 통증은 보통 몇 초에서 몇 분간 지속되며, 간헐적으로 반복될 수 있습니다. 하루에 여러 차례 발생할 수 있으며, 통증 사이에 무증상 기간이 있을 수 있습니다.

 

• 통증 유발 요인: 씹기, 말하기, 얼굴을 씻기, 면도, 바람에 얼굴이 닿는 것과 같은 일상적인 자극이 통증을 유발할 수 있습니다.

 

• 한쪽 얼굴만: 일반적으로 얼굴의 한쪽에만 통증이 발생하며, 양쪽에 통증이 나타나는 경우는 매우 드뭅니다.

 

삼차신경통은 어떻게 진행되나요?

삼차신경통은 초기에는 가벼운 통증으로 시작될 수 있지만, 시간이 지남에 따라 점점 더 빈번하고 심각해질 수 있습니다. 증상이 처음 나타날 때는 통증이 간헐적이고 짧은 시간이지만, 점차 발작 빈도가 증가하고 통증의 강도도 심해질 수 있습니다. 

 

치료하지 않을 경우, 통증은 더욱 심각해지고 일상생활을 크게 방해할 수 있습니다. 일부 환자에서는 통증이 악화되지 않고 수개월에서 수년간 안정적인 상태를 유지할 수 있습니다.

 

어떤 검사를 받아야 하나요?

• 병력 및 신체검사: 의사는 환자의 통증 패턴, 통증 유발 요인, 증상 발생 부위를 확인하기 위해 자세한 병력 조사를 실시합니다.
• MRI (자기공명영상): 삼차신경을 압박하는 혈관, 종양, 또는 다발성 경화증과 같은 다른 원인을 배제하기 위해 MRI 검사를 시행합니다. 이 검사는 삼차신경의 구조적 이상이나 신경을 압박하는 혈관을 확인하는 데 도움이 됩니다.

 

삼차신경통의 치료법은 무엇입니까?

• 삼차신경통의 치료는 주로 통증 관리에 중점을 둡니다. 치료법은 다음과 같습니다:
  
  
• 약물 치료
• 항경련제: 삼차신경통의 첫 번째 치료법으로 카르바마제핀, 옥스카르바제핀, 가바펜틴 등이 사용됩니다. 이 약물들은 신경의 과도한 전기 신호를 억제하여 통증을 완화합니다. 진통제는 큰 도움이 되지 않습니다.
• 항우울제: 삼환계 항우울제(TCA)와 같은 약물은 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다.
• 신경 차단술: 삼차신경에 국소마취제를 주사하여 통증을 일시적으로 완화하는 방법입니다. 이 방법은 약물 치료에 반응하지 않는 경우에 고려될 수 있습니다.

 

• 수술적 치료
• 미세혈관 감압술: 삼차신경을 압박하는 혈관을 분리하여 통증을 완화시키는 수술입니다.
• 감마 나이프 방사선 수술: 방사선을 이용하여 삼차신경을 조준, 손상시켜 통증을 줄이는 비침습적 치료법입니다.
• 대체 치료법: 침술, 물리치료, 심리 치료 등이 보조적인 치료로 사용될 수 있습니다.

 

삼차신경통에는 합병증이 있나요?

삼차신경통 자체는 생명을 위협하는 질환은 아니지만, 심각한 통증으로 인해 환자의 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다. 주요 합병증은 다음과 같습니다:

 

• 정신적 영향: 지속적인 통증은 불안, 우울증, 사회적 고립을 유발할 수 있습니다. 삼차신경통 환자들은 종종 통증에 대한 두려움으로 일상 생활 활동을 피하게 됩니다.
• 약물 부작용: 항경련제와 항우울제를 장기간 사용하면 어지러움, 졸음, 기억력 저하, 피로 등의 부작용이 발생할 수 있습니다.
• 영양 상태 저하: 씹기, 말하기, 얼굴을 씻는 등의 일상적인 활동이 고통스러워 식사 섭취가 줄어들고, 이로 인해 영양 상태가 저하될 수 있습니다.
• 통증 조절 실패: 일부 환자에서는 약물 치료나 수술적 치료에도 불구하고 통증이 완전히 조절되지 않을 수 있으며, 이는 만성적인 고통을 초래할 수 있습니다.